Además de ser un ingrediente básico en muchas de nuestras recetas favoritas, el ajo ayuda a repeler las plagas comunes del jardín y alienta a otras plantas cercanas a ser más resistentes a las enfermedades. El ajo es una planta compañera útil para la mayoría de los demás cultivos, excepto las legumbres como los frijoles y los guisantes. Estas plantas impiden el crecimiento de las demás. Al elegir qué variedades de ajo cultivar, es vital conocer su zona de cultivo del USDA. Las variedades de cuello duro tienden a ser más resistentes al frío que el ajo de cuello blando. Aunque la mayoría de la gente piensa en usar dientes de ajo para cocinar, las flores y las hojas también son comestibles. Las variedades de ajo de cuello duro desarrollan un tallo largo que produce un bulbillo, similar a una flor, que se usa en varias recetas. Las hojas son similares a las cebolletas y tienen un suave sabor a ajo.
Cómo germinar ajo
A menudo pensamos en cultivar plantas a partir de semillas porque es más barato que comprar plantas. Sin embargo, no todas las plantas funcionan tan bien cuando se cultivan a partir de semillas. Las semillas pequeñas de cebolla negra son un ejemplo. El otro es el ajo. El término “cultivar ajo a partir de semillas” puede ser un poco engañoso y es diferente a cuando cultivas pepinos a partir de semillas o chiles jalapeños a partir de semillas. El ajo, o Allium sativum, generalmente se cultiva a partir de dientes individuales en lugar de semillas verdaderas. Sus flores no suelen alcanzar la madurez, pero las semillas tienen un aspecto similar a las pequeñas semillas de cebolla negra. En los raros casos en que plantaría semillas de ajo verdaderas, siembre un cuarto de pulgada de profundidad en un lugar que reciba pleno sol. Dependiendo de su temporada de crecimiento, plante dientes de ajo de cuello duro en el otoño o variedades de cuello blando a principios de la primavera. Incluso es posible plantar dientes de bulbos de ajo comprados en la tienda de comestibles.
Cómo cultivar ajo a partir de semillas
¿Alguna vez te has preguntado cómo brotar el ajo? El proceso de cultivar ajo a partir de semillas es bastante sencillo, ya sea que cultives mucho ajo en una maceta o en un jardín. Comience con bulbos de ajo saludables, ya sea que esté cultivando ajo de cuello duro o de cuello blando, y elija los dientes más grandes y de mejor apariencia. Vuelva a cultivar dientes de ajo de dos pulgadas de profundidad en un suelo con buen drenaje que sea rico en materia orgánica. La placa basal, o el extremo unido al bulbo, debe quedar hacia abajo, y el extremo puntiagudo donde emergen las hojas debe mirar hacia arriba. El espacio entre los dientes de ajo debe ser de aproximadamente seis a ocho pulgadas. Cubre ligeramente los dientes de ajo con tierra y riégalos bien. Para mantener el suelo aislado y retener la humedad, cubra el área con una capa de mantillo de varias pulgadas de profundidad. Las hojas de ajo generalmente comienzan a brotar dentro de cuatro a ocho semanas, según las condiciones climáticas y la variedad.
El mejor suelo y fertilizante para cultivar ajo a partir de semillas
Aunque el ajo necesita riego regular, la tierra no debe permanecer empapada por períodos prolongados. Para asegurarse de que su ajo tenga muchos nutrientes, trabaje varias pulgadas de compost en el suelo aproximadamente una semana antes de plantar los bulbos de ajo. El fertilizante para plantas tiene tres macronutrientes principales: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). El nitrógeno promueve el crecimiento de hojas verdes, el fósforo ayuda a las plantas a desarrollar sistemas de raíces robustos y el potasio apoya los procesos de fructificación y floración. Para los bulbos de allium como el ajo, la cebolla, el puerro y la chalota, use un fertilizante granular orgánico con alto contenido de fósforo. Agregue una cucharada de fertilizante al fondo del hoyo cuando plante los dientes de ajo. A lo largo de la temporada de crecimiento, fertilice cada cuatro a seis semanas. Compre un fertilizante para bulbos en su centro de jardinería local o intente hacer su propia mezcla de fertilizante con la siguiente receta. Mezcle los ingredientes en un balde con tapa o en una bolsa de plástico grande con cierre. Guárdelo en un lugar fresco y seco, fuera de la luz solar directa.
Variedades de ajo Softneck versus Hardneck
Hay dos clasificaciones principales de ajo: cuello blando y cuello duro. Cuando se trata de decidir qué variedades de ajo probar, aquí hay algunos factores a tener en cuenta. Las variedades de ajo de cuello blando generalmente tienen más dientes por bulbo y son mejores para el almacenamiento a largo plazo. También suelen ser más pequeños y tienen un sabor más suave que las variedades de cuello duro. Muchas variedades de ajo de cuello blando se conocen como “ajo de alcachofa”, lo que significa que los dientes se superponen para parecerse a las hojas de alcachofa. El ajo de cuello duro crece tallos largos llamados scapes. Los capullos de ajo se asemejan a grandes tallos de flores, pero las “flores” se convierten en bulbillos, que son los clones de la planta madre. Plante los bulbillos un poco menos profundos que los dientes de ajo, aproximadamente de media pulgada a una pulgada de profundidad, dependiendo de su tamaño. Para animar a la planta a que dirija más energía hacia el crecimiento de dientes grandes, pode los brotes antes de que maduren los bulbillos. Un factor crucial en el cultivo de ajo de cuello duro es que debe pasar de seis a ocho semanas a temperaturas por debajo de los 45 °F para brotar y convertirse en una cabeza de ajo madura. En climas cálidos que no reciben temperaturas frías constantes, dale al ajo de cuello duro un “invierno falso”. Coloque la cabeza de ajo de cuello duro en una bolsa de papel en el cajón para verduras de su refrigerador durante seis a ocho semanas. Para climas fríos, las variedades de cuello duro crecen mejor porque son más tolerantes a las temperaturas bajo cero. Para climas cálidos, las variedades de cuello blando son una mejor opción porque no requieren exposición a temperaturas bajo cero para comenzar a crecer a principios de la primavera.
Cuándo plantar ajo
Cuándo plantar ajo depende de su clima de cultivo y del tipo de ajo que haya elegido cultivar. Dado que las variedades de ajo de cuello duro requieren un período de temperaturas bajo cero para producir un bulbo en la temporada siguiente, es mejor plantar en otoño. Plante ajo de cuello duro entre septiembre y noviembre, después de la primera helada ligera en su área. Las variedades de ajo de cuello blando no necesitan estratificarse en frío y la mayoría de los tipos no toleran las temperaturas bajo cero. Si su área tiene temperaturas bajo cero en el invierno, espere para plantar ajo de cuello blando hasta principios de la primavera. Tolerarán una helada ligera y producirán un bulbo de manera más confiable con la siembra de primavera antes de abril.
Cómo cosechar ajo
A mediados del verano, las hojas de ajo comienzan a ponerse amarillas. Una vez que aproximadamente la mitad de las hojas estén amarillas, es hora de cosechar el ajo. El tiempo de cosecha es casi el mismo para las variedades de ajo de cuello blando y de cuello duro. Siempre asegúrese de sacar los bulbos de la tierra en lugar de tratar de sacarlos con la mano cuando coseche el ajo. Tirar de ellos podría romper el tallo, lo que causa problemas para el almacenamiento. Use una paleta o un tenedor de jardín para aflojar con cuidado la tierra alrededor de los bulbos sin cortar el ajo. Si está cultivando ajo de cuello duro, coseche los escapes a principios del verano. Los brotes de ajo están listos para cosechar después de que comienzan a formar espirales. Use un par de tijeras limpias y afiladas para cortar el escape en su base donde emerge del tallo.
Consejos para almacenar ajo
Para el almacenamiento a largo plazo, los bulbos de ajo deben secarse y curarse. Evite lavarlos o mojar la piel exterior, y cepille cualquier resto de tierra del jardín. Deje las raíces y las hojas intactas para el proceso de secado. Ate de ocho a diez bulbos de ajo y trence los tallos o átelos con una cuerda. Cuelgue los paquetes con las bombillas hacia abajo en un lugar fresco, seco y oscuro, lejos de la luz solar directa, o extiéndalos y colóquelos planos sobre una pantalla elevada. Deje que el ajo se cure durante tres o cuatro semanas. Una vez que se hayan curado por completo, retire las raíces y los tallos, teniendo cuidado de no exponer ninguno de los dientes de ajo. Si lo desea, deje los tallos intactos para el almacenamiento. Guarde el ajo en un lugar fresco y seco con circulación de aire adecuada. Las variedades de ajo de cuello blando se conservan de seis a ocho meses si se almacenan adecuadamente. Las variedades de cuello duro tienen una vida útil de aproximadamente tres o cuatro meses. Revisa periódicamente los bulbos de ajo para ver si comienzan a ablandarse o si han comenzado a brotar.
Plantas complementarias para el ajo
La siembra en compañía es una técnica ventajosa de diseño de jardines para usar los rasgos beneficiosos de ciertas plantas para apoyar el crecimiento de unas y otras. El ajo es un excelente compañero para muchas otras plantas en el huerto. ¿Qué crece bien con el ajo? Las hierbas como la manzanilla y el perejil mejoran el sabor del ajo, disuaden a los mosquitos y atraen insectos benéficos como las mariquitas y las abejas nativas. Las verduras de hojas verdes como la espinaca y la lechuga tienen raíces poco profundas que no competirán por el espacio con los bulbos de ajo y sirven como mantillo vivo para retener la humedad del suelo y suprimir el crecimiento de malezas. Las plantas de la familia allium, incluidos el ajo, los puerros, las cebollas y los chalotes, son eficaces para repeler plagas como pulgones, escarabajos, arañas rojas, ciervos y roedores a través de su fuerte aroma. El ajo es compatible con la mayoría de las demás plantas, excepto los espárragos, los frijoles y los guisantes. En este caso, la diferencia entre frijoles y legumbres no importa. El ajo impide el crecimiento de estas plantas.
Problemas comunes de plagas y enfermedades del ajo
Aunque el ajo es increíblemente fácil de cultivar, controle sus plantas en busca de signos de algunos problemas comunes de plagas y enfermedades. Cuando se trata de la salud de las plantas, la prevención es la mejor cura. La rotación de cultivos, la eliminación de plantas enfermas del jardín y la siembra complementaria ayudan a mantener su jardín saludable y resistente a las enfermedades. Siempre asegúrese de esterilizar sus herramientas de jardín entre usos. La podredumbre blanca es una enfermedad fúngica que afecta principalmente al bulbo del ajo. Primero aparece como un hongo blanco y pulverulento en el bulbo y alrededor de la base del tallo. A medida que avanza la enfermedad, diminutos esclerocios negros, o grupos de micelio, se extienden más arriba en el tallo y comienzan a hacer que las hojas se vuelvan amarillas y mueran. Con mayor frecuencia se introduce a través de material vegetal, suelo o compost contaminados. Aunque hay varios fungicidas disponibles para tratar la pudrición blanca, la mayoría de los productores descubren que solo son marginalmente efectivos. Retire las plantas infectadas y las varias pulgadas de tierra que las rodean. El hongo persiste en el suelo durante mucho tiempo, así que evita plantar alliums en la zona durante al menos tres o cuatro años. La pudrición del cuello por Botrytis es otra enfermedad fúngica que afecta a las plantas de ajo. El primer síntoma es un anillo empapado de agua alrededor de la base o el cuello del tallo. A medida que la infección se propaga hacia el interior del bulbo, primero afecta el interior. Las capas externas pueden exhibir una decoloración púrpura y las envolturas internas del clavo se vuelven marrones o negras. Después del curado, los bulbos pueden desarrollar moho gris durante el almacenamiento. La botrytis prospera en condiciones frescas y húmedas, así que evite el exceso de mantillo y riego y asegúrese de que sus plantas tengan una circulación de aire adecuada. Trate las plantas afectadas con fungicida orgánico de cobre o azufre. Los nematodos son un grupo de organismos microscópicos que viven en el suelo y consumen hongos, bacterias, ácaros o tejido vegetal. Algunos tipos de nematodos son beneficiosos para las plantas, pero los que se alimentan de tejido vegetal son bastante problemáticos. Si bien su actividad de alimentación no siempre mata a la planta, a veces le siguen infecciones secundarias que atacan el tejido de la raíz comprometido. Para eliminar los nematodos del suelo de su jardín, use pesticidas específicos o caliente el suelo con una lámina de plástico negra durante unos días antes de plantar. Las larvas de la polilla del puerro a veces causan grandes daños a las plantas de la familia allium, y el ajo no es una excepción. Se alimentan principalmente del tejido de las hojas, pero también ocasionalmente hacen túneles en los bulbos. Además de recoger a mano y destruir capullos y larvas, los insecticidas orgánicos como el aceite de neem y el Spinosad son efectivos contra las larvas de la polilla del puerro. El ajo es una verdura fácil y gratificante de cultivar en macetas, camas elevadas o en un jardín tradicional. Mientras cultive ajo a pleno sol y en un suelo rico en nutrientes y con buen drenaje, y elija bulbos de semillas saludables, disfrutará de una cosecha abundante a fines del verano. Aunque cultivar ajo a partir de semillas compradas de una fuente confiable es la mejor manera de garantizar que sus plantas estén saludables y libres de enfermedades, también es posible intentar replantar los dientes de ajo de la tienda de comestibles. Si disfrutó de estos consejos de jardinería sobre cómo hacer germinar ajo, no dude en compartir este artículo sobre cómo cultivar ajo a partir de semillas con sus amigos verdes en Pinterest y Facebook.
