Resulta que los cacahuetes no son en realidad nueces, sino semillas de legumbres que se desarrollan bajo tierra, razón por la cual a veces se les llama cacahuetes. Las plantas de maní tienen una temporada de crecimiento larga y requieren de 100 a 150 días sin heladas para desarrollarse. Los climas con veranos calurosos y otoño templado son los más adecuados para el cultivo de maní. Sin embargo, algunos tipos de maní maduran más rápido y pueden crecer en el norte de los EE. UU. y el sur de Canadá. Ya sea que le gusten los cacahuetes tostados o crudos, prefiera la mantequilla de cacahuete crujiente o suave, o que le gusten cubiertos de chocolate, plantar sus propios cacahuetes es una tarea de jardinería divertida y gratificante. Aprenda que cultivar maní no es tan complicado como pensó inicialmente.

¿Cómo crecen los cacahuetes?

¿Alguna vez te has preguntado, “¿Cómo crecen los cacahuetes?” Son plantas inusuales porque las flores florecen sobre el suelo, pero las semillas se desarrollan debajo del suelo. Las flores amarillas se autopolinizan y los pétalos se caen después de la fertilización para revelar un pequeño ovario. Los tallos, llamados pedúnculos o clavijas, se alargan y crecen dentro de la tierra, donde el ovario se convierte en una vaina de semillas. En promedio, cada planta produce aproximadamente 25-50 vainas. Como referencia, se necesitan alrededor de 540 cacahuetes para hacer 12 onzas de mantequilla de maní. Las plantas de maní, o Arachis hypogaea por su nombre botánico, pertenecen a la familia de las leguminosas junto con los frijoles y los guisantes. ¿De dónde vienen los cacahuetes? Estas legumbres son probablemente nativas de América del Sur. Los exploradores españoles valoraron los cacahuetes por su versatilidad y los extendieron por todo el Nuevo Mundo y Europa. Los cacahuetes se introdujeron por primera vez en los EE. UU. en el siglo XVIII. Hoy, más de la mitad del maní cultivado en los Estados Unidos proviene de Georgia. Hay cuatro tipos principales de maní: corredor, español, Valencia y Virginia. Los cacahuetes Runner son los más populares entre los productores comerciales gracias a su forma y tamaño uniformes y a sus altos rendimientos constantes. Los cacahuetes españoles tienen granos más pequeños con pieles de color rojo brillante y con frecuencia se usan para tostar, descascarar y hacer nueces confitadas. También tienden a tener un mayor contenido de aceite que otros tipos. Los cacahuetes de Valencia tienen cáscaras más largas y suelen contener al menos tres granos. Son la variedad de sabor más dulce y son excelentes para hacer mantequilla de maní casera. Los cacahuetes de Virginia producen los granos más grandes. A veces se les llama cacahuetes “de estadio de béisbol” o “jumbo” porque son una variedad popular para descascarar y picar. Aquí hay algunos de los mejores cultivares de maní para tratar de cultivar en su jardín.

Cómo cultivar cacahuetes a partir de semillas

Al considerar cómo cultivar cacahuetes a partir de semillas, necesita semillas de cacahuetes frescas y crudas que todavía estén en la cáscara. Asegúrese de comprar semillas certificadas libres de enfermedades de una fuente confiable para evitar la introducción inadvertida de patógenos dañinos en su jardín. Debido a que estas legumbres tienen una temporada de crecimiento tan larga, algunos jardineros optan por comenzar plantando semillas de maní en el interior de cinco a ocho semanas antes de la fecha promedio de la última helada en primavera. Cuando cultive maní en el interior, use un recipiente que tenga al menos cuatro pulgadas de profundidad y ocho pulgadas de ancho con orificios de drenaje en la parte inferior, o cultive plántulas de maní en macetas de turba para evitar perturbar las raíces sensibles al trasplantar. Llene el recipiente con tierra para macetas rica en nutrientes y siembre semillas de una pulgada de profundidad. El espacio entre cada semilla debe ser de aproximadamente dos pulgadas. Mantén la tierra constantemente cálida y húmeda mientras las semillas germinan. La germinación suele tardar entre cinco y diez días. La temperatura óptima del suelo para cultivar maní a partir de semillas es de 70 a 80 °F. Para obtener los mejores resultados, use una estera térmica y cultive luces para mantener saludables las plántulas de maní.

Cultivo de cacahuetes en el jardín de su casa

Si vive en un clima cálido, siembre directamente las semillas en cualquier momento en que el suelo esté constantemente a más de 65 ℉. De lo contrario, trasplante las plántulas de maní después de que pase el último peligro de heladas. Asegúrese de que el espacio entre cada planta sea de al menos ocho pulgadas. Plante maní en un lugar que reciba pleno sol o un mínimo de seis horas de luz solar directa durante el día. Los cacahuetes crecen mejor en suelos arenosos con buen drenaje y ricos en materia orgánica. Los cacahuetes prefieren suelos ligeramente ácidos con un nivel de pH entre 6,0 y 6,5. Afloje la tierra alrededor de sus plantas de maní para que los pedúnculos puedan entrar fácilmente en el suelo. Después del trasplante, asegúrese de mantener sus plantas de maní bien regadas. Hasta que comiencen a florecer, dé a las plantas aproximadamente dos pulgadas de agua por semana. Sin embargo, cuando los pedúnculos comiencen a formarse, reduzca a una pulgada de agua por semana y deje que la parte superior de la tierra se seque por completo entre riegos. En suelos sobresaturados, las plantas de maní a menudo forman vainas vacías o “ciegas”. Una vez que sus plantas de maní tengan aproximadamente un pie de altura y los pedúnculos crezcan bajo tierra, comience a amontonarse alrededor de la base de la planta como lo hace con las papas. Agregue varias pulgadas de tierra de jardín y compost, luego cubra con materia orgánica como recortes de césped, hojas y agujas de pino.

¿Cuánto tardan en crecer los cacahuetes?

Dependiendo de la variedad, los cacahuetes requieren de 100 a 150 días sin heladas desde que siembras las semillas hasta que alcanzan la madurez. Si vive en una zona de plantación que tiene una temporada de crecimiento más corta, seleccione cultivares de maní de crecimiento rápido. En muchos climas de los EE. UU., los cacahuetes se cultivan como plantas anuales de estación cálida. Sin embargo, en regiones con inviernos templados que normalmente no tienen heladas fuertes, los rizomas pueden sobrevivir el invierno y volver a crecer una vez que el clima se calienta en la primavera. Las plantas de maní son plantas perennes tiernas en las zonas de rusticidad USDA 8b-11.

Elegir el fertilizante adecuado

En general, las plantas de maní se alimentan mucho y requieren aplicaciones regulares de fertilizante durante la temporada de crecimiento. Hay tres macronutrientes cruciales que se encuentran en los fertilizantes para plantas: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). El nitrógeno estimula las hojas verdes, el fósforo estimula los sistemas de raíces fuertes y el potasio promueve los procesos de fructificación y floración. Al igual que otros miembros de la familia de las leguminosas, las plantas de maní producen su propio nitrógeno a través de una relación beneficiosa con las bacterias del suelo. Es mejor usar una mezcla de fertilizantes que sea más alta en fósforo y potasio. Al trasplantar plántulas, agregue una cucharada de fertilizante orgánico al fondo de cada hoyo de plantación. Alimente sus plantas cada cuatro a seis semanas de acuerdo con las instrucciones que figuran en el paquete del producto. El calcio es un micronutriente esencial para los cultivos en flor. Es responsable de apoyar la estructura de la pared celular, activar enzimas específicas y coordinar las actividades celulares. La deficiencia de calcio provoca que las flores se caigan prematuramente de la planta, vainas de maní vacías o podridas y bajos rendimientos de los cultivos. Agregue harina de huesos, cal de jardín o yeso a la tierra de su jardín antes de trasplantar las plántulas de maní para aumentar los niveles de calcio.

Cómo cultivar maní en contenedores

Hay varias ventajas de cultivar maní en contenedores en lugar de en un jardín o camas elevadas. La jardinería en contenedores le permite adaptarse a las condiciones cambiantes a lo largo de la temporada de crecimiento y mover sus plantas en consecuencia. Además, las plantas cultivadas en contenedores tienen menos riesgo de problemas de plagas y enfermedades. Para permitir el aporque de sus plantas de maní, elija una maceta que tenga al menos 12 pulgadas de profundidad con orificios de drenaje en la parte inferior. Permita por lo menos ocho a diez pulgadas de ancho por planta. Llene el recipiente hasta las tres cuartas partes con una mezcla para macetas rica en nutrientes y que drene bien. Es útil agregar fertilizante orgánico o compost a la tierra para macetas antes de trasplantar los cacahuetes. Coloque su maceta de maní en un lugar que reciba pleno sol y protección contra los elementos. Es beneficioso elegir un lugar cerca de una pared de su casa, para que las plantas se beneficien del calor radiante. Las plantas cultivadas en contenedores generalmente usan más agua y fertilizante que las plantaciones en el suelo. Asegúrate de que la tierra se mantenga constantemente húmeda pero nunca empapada. Los sistemas de raíces no pueden absorber suficientes nutrientes y oxígeno en un suelo sobresaturado. Aplique fertilizante orgánico de liberación lenta cada tres o cuatro semanas, o mezcle fertilizante líquido con agua una vez por semana.

Cosecha y almacenamiento de maní de cosecha propia

Los cacahuetes están listos para la cosecha a fines del verano o principios del otoño antes de la primera helada. La señal más obvia de que están listos para desenterrar es cuando la planta comienza a ponerse amarilla. Sin embargo, siempre es útil mirar algunas vainas antes de arrancar toda la planta. Las vainas de maní maduras tienen una superficie veteada con interiores y cubiertas de semillas de color oscuro. Asegúrate de cosechar los cacahuetes cuando la tierra esté seca. Use una pala o un tenedor de jardinería para aflojar con cuidado la tierra alrededor de la base de la planta. Sujete suavemente los tallos cerca del nivel del suelo y saque las vainas de la tierra. Agítelos ligeramente o cepíllelos para eliminar el exceso de tierra. Cure los cacahuetes frescos después de la cosecha. Deje los tallos intactos y cuelgue las plantas durante aproximadamente dos semanas en un lugar cálido y seco con buena circulación de aire. Cepille el resto del suelo y retire las vainas de sus tallos. Extienda las vainas de maní en una bandeja de secado o cuélguelas en bolsas de malla para que haya un flujo de aire adecuado y continúe curándolas durante una o dos semanas más. Los cacahuetes completamente curados son excelentes para disfrutarlos crudos o tostados al horno. Úselos en sus recetas favoritas o intente hacer mantequilla de maní casera con esta receta rápida y fácil. Si lo desea, tueste los cacahuates durante diez minutos a 350°F antes de licuarlos para darle a la mantequilla de maní un sabor más rico y completo y ayudar a aflojar el aceite para que se mezclen más fácilmente. Transfiera los cacahuetes a su procesador de alimentos o licuadora. Púlselos unas cuantas veces hasta que estén picados. Para hacer mantequilla de maní con trozos, retire media taza de maní en este punto y déjelos a un lado. Haga puré los cacahuetes continuamente durante un minuto para que tengan una apariencia seca y arenosa similar al cuscús. Raspe los lados, luego haga puré por otro minuto. Repita hasta que tenga una consistencia suave y mantecosa. Agregue el aceite, el edulcorante o cualquier otro extra que desee y procese la mantequilla de maní durante uno o dos minutos más hasta que alcance la textura deseada. Si reserva maní picado para hacer mantequilla de maní con trozos, incorpórelos ahora y pulse la mezcla varias veces para mezclar. Transfiera su mantequilla de maní casera a un frasco o tina con tapa hermética y manténgala sellada en su refrigerador hasta por tres semanas. Esta receta hace aproximadamente una taza y media de mantequilla de maní. Siéntase libre de ajustar las medidas enumeradas a la cantidad deseada.

Soluciones para problemas de plagas y enfermedades

Aunque los cacahuetes son generalmente fáciles de cultivar, es fundamental monitorear de cerca las plantas en busca de signos de problemas de plagas y enfermedades. Las plantas sanas son mucho menos susceptibles a los ataques de insectos y patógenos, por lo tanto, proporcióneles cantidades suficientes de luz, nutrientes y agua. Varios de los insectos más comunes que se alimentan de las plantas de maní incluyen pulgones, gusanos soldados y orugas. Proteja las plántulas jóvenes y tiernas con cobertores de hileras flotantes para evitar que los insectos pongan huevos en las hojas. A los primeros signos de una infestación de insectos, rocíe todas las partes de la planta con un tratamiento insecticida orgánico como aceite de neem o jabón insecticida. Las plantas de maní a veces sufren enfermedades fúngicas como el tizón, la mancha foliar, el mildiu polvoriento y la roya. Estos hongos prosperan en condiciones cálidas y húmedas y, a menudo, se propagan a través de las gotas de agua. Asegúrese de que sus plantas tengan un flujo de aire adecuado y emplee riego por goteo para mantener las gotas de agua fuera de las hojas. Trate las plantas afectadas con un fungicida orgánico de cobre o azufre.

Plantación complementaria con maní

La plantación complementaria es una estrategia integrada de diseño de jardines que utiliza interacciones mutuamente beneficiosas entre plantas compatibles. Ciertas plantas funcionan para atraer polinizadores útiles e insectos depredadores, repeler plagas de jardín no deseadas y mejorar el sabor y el crecimiento general de las plantas cercanas. Sin embargo, algunas plantas son incompatibles y deben cultivarse en lugares separados. Plante hierbas aromáticas y flores para atraer insectos depredadores que ayuden a mantener las poblaciones de plagas bajo control y alejar a las avispas parásitas. El cilantro, la manzanilla, el cosmos, el eneldo, el perejil, las caléndulas y la milenrama atraen insectos depredadores como sírfidos, crisopas y mariquitas. Las verduras de hojas verdes de rápido crecimiento como el repollo, la lechuga y las espinacas se benefician de las legumbres que fijan nitrógeno como los frijoles, los guisantes y los cacahuetes. Estos cultivos de estación fría habrán terminado de producir cuando los pedúnculos de maní comiencen a crecer en el suelo. Evite plantar miembros de la familia Allium como cebolletas, ajos y cebollas cerca de las legumbres, ya que estos dos grupos de plantas supuestamente impiden el crecimiento de los demás. Plante cultivos altos como maíz y girasoles en un área donde no bloqueen la luz para plantas más bajas como maní que crecen a pleno sol. Si nunca antes ha intentado cultivar sus propios cacahuetes, le espera un verdadero placer. Estas plantas únicas son fascinantes de observar a medida que se desarrollan, y sus esfuerzos se ven recompensados ​​con una excelente cosecha de cacahuetes deliciosos y nutritivos desde finales del verano hasta principios del otoño. Todo lo que necesitas es un poco de paciencia y mucha agua y sol. Si encontró útil esta guía de plantación, comparta este artículo sobre cómo cultivar cacahuetes con sus compañeros entusiastas de la jardinería en Facebook y Pinterest que podrían preguntarse: “¿Cómo crecen los cacahuetes?”