El cultivo de ginseng en el jardín de su casa o en el paisaje requiere un mantenimiento cuidadoso y un poco de paciencia. Las plantas son de crecimiento relativamente lento, y tardan de cuatro a seis años en alcanzar la madurez. Una vez maduras, aparecen flores blancas ligeramente fragantes entre fines de la primavera y principios del verano, seguidas de bayas rojas a fines del verano y principios del otoño. El ginseng fresco suele ser caro y difícil de encontrar. Afortunadamente, cultivar ginseng no es demasiado desafiante, siempre que proporcione las condiciones de crecimiento adecuadas. Siga leyendo para descubrir los mejores consejos y trucos para plantar ginseng en una parcela de jardín tradicional, lechos elevados y contenedores.

Lo que debe saber sobre el cultivo de ginseng

Los seres humanos tienen una historia extensa y compleja con las plantas de ginseng. El registro más antiguo conocido del uso medicinal del ginseng proviene de la antigua Corea en 2137 a. Los nativos americanos introdujeron por primera vez el ginseng americano a los colonos europeos a principios del siglo XVIII. Los productos de ginseng son extremadamente valiosos y las altas demandas comerciales llevaron a una sobreexplotación que casi acabó con estos beneficiosos recursos naturales tanto en Asia como en América del Norte. Hoy en día, existen regulaciones estrictas con respecto a la cosecha de ginseng silvestre. ¿Qué es el ginseng? La parte principal del ginseng cosechado para su uso es su raíz, por lo que la planta no suele sobrevivir al proceso de cosecha. Es posible replantar parte del rizoma para que crezca después de desenterrar la planta. No obstante, las regulaciones actuales dictan que solo las raíces de ginseng completamente intactas son aceptables para la venta comercial. La edad de la raíz de ginseng está determinada por los anillos en el “cuello” o parte superior del rizoma, y ​​la edad determina su valor. Aunque los expertos consideran que el ginseng silvestre es superior al ginseng cultivado, es un cultivo rentable para muchos cultivadores de ginseng en todo el mundo. Los principales países productores de ginseng son China, Corea del Sur, Canadá y los Estados Unidos. Wisconsin produce más del 90% del ginseng cultivado en EE. UU.

¿Qué es el ginseng?

El ginseng es una planta relativamente discreta cuando se la ve crecer en áreas sombreadas de bosques caducifolios o en laderas orientadas al norte o al este. Crece hojas compuestas de color verde oscuro con bordes aserrados o dentados. Las hojas suelen tener cuatro o cinco folíolos oblongos que emergen de un tallo central, pero a veces tan solo tres o hasta siete. Las plantas normalmente alcanzan aproximadamente uno o dos pies de altura. Hay dos tipos principales de ginseng que se usan para la medicina herbal: el ginseng americano (Panax quinquefolius) y el ginseng coreano o asiático (Panax ginseng). La concentración de ginsenósidos y gintonina, los principales compuestos activos de las raíces del ginseng, difiere entre las dos especies. Según los informes, el ginseng americano tiene efectos refrescantes y relajantes, mientras que el ginseng asiático es más vigorizante y estimulante. El rango natural del ginseng americano es desde el sur de Ontario y Quebec en Canadá hasta Alabama, Georgia y Carolina del Norte. Crece principalmente en las montañas Apalaches y Ozark y se encuentra tan al oeste como Iowa. El ginseng asiático crece de forma silvestre en Corea, Japón y el norte de China.

Cómo cultivar ginseng a partir de semillas

La forma menos costosa de cultivar ginseng es plantando semillas. Las semillas de ginseng deben pasar por varios períodos de estratificación en frío para germinar. El proceso de germinación dura entre 18 y 24 meses. Para obtener los mejores resultados, compre semillas previamente estratificadas de una fuente certificada. Al considerar cómo plantar semillas de ginseng, el tiempo es crítico. Siembra semillas de ginseng estratificadas a mediados o finales del otoño para que broten a finales de la primavera del año siguiente. Plante semillas de ginseng aproximadamente una pulgada por debajo de la superficie del suelo y cúbralas con una gruesa capa de mantillo. Deje de tres a seis pulgadas entre cada semilla y elimine las plántulas más débiles varias semanas después de que emerjan. El espacio entre las plantas maduras debe ser de entre 14 y 20 pulgadas para garantizar una circulación de aire adecuada y evitar el hacinamiento a medida que se desarrollan.

Propagación de raíces de ginseng

Una forma más rápida de cultivar ginseng es trasplantar raíces de ginseng establecidas. La ventaja es que las plantas alcanzan la madurez mucho más rápido, ya que suelen tener dos o tres años cuando se venden. Sin embargo, las raíces maduras de ginseng tienden a ser bastante caras. El mejor momento para plantar raíces de ginseng es el final del verano o el otoño cuando entran en latencia. Durante la temporada de crecimiento de verano, se desarrollan nudos en la parte superior del rizoma, que produce el nuevo crecimiento del próximo año. Es fundamental esperar para trasplantar hasta después de que esos nodos se hayan formado por completo. También es posible propagar el ginseng quitando el “cuello” o la parte superior del rizoma de una raíz madura de ginseng y replantando. Esta es una excelente estrategia para que los jardineros domésticos cosechen ginseng sin matar las plantas. Sin embargo, quitar parte de la raíz lo descalifica para la venta comercial. Además, el cuello es la única parte de una raíz de ginseng que volverá a crecer. A diferencia de otras plantas rizomatosas como el jengibre o el sello de oro, es imposible cultivar esquejes o raicillas de ginseng en nuevas plantas.

¿Cuánto tiempo lleva crecer el ginseng?

En este punto, es posible que se pregunte: “¿Cuánto tiempo lleva crecer el ginseng?” En general, las plantas de ginseng son de crecimiento lento y requieren mucha paciencia para cultivarlas. Las plántulas de ginseng del primer año solo producen una hoja compuesta, generalmente de una o dos pulgadas de alto con tres folíolos. Las raíces suelen crecer alrededor de una pulgada de largo y un cuarto de pulgada de ancho durante la primera temporada de crecimiento. En los años siguientes, la planta en desarrollo produce más hojas con cuatro o cinco folíolos cada una. A los cuatro o cinco años, una planta de ginseng normalmente tiene tres o más hojas. A estas alturas, las raíces habrán crecido a un tamaño adecuado para el consumo, que generalmente tiene entre tres y ocho pulgadas de largo y entre un cuarto y una pulgada de grosor. Las raíces maduras de ginseng a menudo se bifurcan, lo que les valió el apodo de “raíz de hombre”, ya que las raicillas bifurcadas a menudo parecen piernas. Para el cultivo comercial de ginseng, existen tres categorías principales con respecto a la edad de las raíces y cómo se cultivan. El ginseng silvestre simulado crece en un suelo completamente intacto durante nueve a doce años, ya veces más. El ginseng cultivado con madera se planta en suelo labrado bajo sombra natural durante seis a nueve años. Las plantas de ginseng cultivadas en el campo generalmente se desarrollan en lechos elevados bajo sombra artificial y crecen durante tres o cuatro años.

Condiciones de crecimiento óptimas para las plantas de ginseng

Las plantas de ginseng son un poco particulares en cuanto a sus condiciones de crecimiento. Prefieren 70-90 por ciento de sombra y crecen mejor bajo árboles de hoja caduca de madera dura. Es posible seguir el camino para cultivar ginseng en interiores siempre que se cumplan sus condiciones de cultivo. Trate de imitar las condiciones naturales del bosque de las plantas con temperaturas relativamente frescas y humedad constante para obtener resultados óptimos. El ginseng es adecuado para cultivar al aire libre en las zonas de rusticidad USDA 3-8. Son resistentes a temperaturas de -40 ℉ y requieren varias semanas de temperaturas bajo cero para su período de latencia anual. Elija una ubicación para sus camas de ginseng con un suelo con buen drenaje que sea rico en materia orgánica. Las plantas prefieren un nivel de pH del suelo ligeramente ácido entre 6,0 y 6,5. Use recortes de césped, hojarasca y agujas de pino como mantillo para aislar el suelo, retener la humedad y minimizar el crecimiento de malezas. Evite que sus plantas de ginseng se sequen o las raíces pueden agrietarse y partirse. Mantenga la tierra constantemente húmeda, pero evite que se empape o se empape. Regar en exceso o plantar ginseng en áreas propensas a inundaciones puede hacer que las valiosas raíces cultivadas se pudran en el suelo. Las plantas de ginseng generalmente no se alimentan mucho y no quieren fertilizantes suplementarios. Agregue una capa generosa de abono orgánico cada pocos años para mantener la tierra fértil. Los suelos arcillosos o arenosos pesados ​​a menudo producen raíces de ginseng largas y delgadas de mala calidad en general.

Cultivo de ginseng en interiores

Aunque el ginseng crece mejor al aire libre, también es posible cultivarlo en una maceta con un poco de cuidado extra, similar a plantar jengibre. Dado que cultivar ginseng a partir de semillas lleva mucho más tiempo, es mejor comprar plántulas de ginseng establecidas para plantarlas en contenedores. Elija una maceta que tenga al menos 12 pulgadas de profundidad y ancho para acomodar la raíz de ginseng en desarrollo. Asegúrese de que tenga buenos orificios de drenaje en la parte inferior para evitar problemas de pudrición de la raíz y enfermedades fúngicas. Para obtener la mejor tasa de éxito, use tierra para macetas rica en nutrientes con coco agregado o turba para mantener niveles constantes de humedad y perlita para drenaje y aireación. Coloque su planta de ginseng en maceta fuera de la luz solar directa en un área que tenga buena circulación de aire y se mantenga relativamente fresca.

Cosecha y almacenamiento de raíces de ginseng

Una vez que finalmente llegue el momento de cosechar las raíces de ginseng, tenga especial cuidado de no dañarlas mientras excava, como cuando se recolecta el jengibre. Coseche el ginseng a fines del verano o principios del otoño cuando las plantas tengan al menos cuatro años. Comience aflojando suavemente la tierra que rodea sus plantas de ginseng con una paleta de mano o un tenedor de jardín. Sujete la planta por la base con una mano y use la otra mano para levantar la raíz de ginseng del suelo por la parte inferior para evitar que se rompa accidentalmente. Mantenga la raíz principal y cualquier raicilla lateral adherida intacta. Lave suavemente cualquier exceso de tierra de la raíz, luego colóquelo en una rejilla para curar en un área bien ventilada fuera de la luz solar directa. Voltee las raíces diariamente mientras se secan para asegurarse de que no permanezcan demasiado húmedas por un lado y desarrollen moho. Las raíces grandes de ginseng pueden tardar varias semanas en curarse por completo. Una vez que están listos, la piel exterior se vuelve de color marrón claro y el interior de la raíz debe ser completamente blanco. Almacene el ginseng seco en una bolsa de papel, una canasta de mimbre u otro recipiente de almacenamiento ventilado. Las raíces de ginseng curadas duran varios años cuando se almacenan en un lugar fresco, seco y oscuro. Sin embargo, pierden algo de potencia con el tiempo. Aunque ambas son raíces, el ginseng no es un sustituto de la raíz de jengibre. Son dos plantas completamente diferentes con diferentes usos.

Beneficios para la salud del ginseng

Dado que los niveles de compuestos activos tienden a variar ampliamente entre los diferentes tipos de ginseng, a veces es difícil determinar la eficacia de los productos de ginseng. Aún así, algunos estudios muestran que el ginseng tiene varios beneficios para la salud. El ginseng tiene efectos antioxidantes que ayudan a reducir la inflamación y protegen las células contra el estrés oxidativo. También mejora la función cognitiva y fortalece el sistema inmunológico. Uno de los beneficios más conocidos del ginseng es aumentar la energía y mejorar el rendimiento físico. Los estudios también demuestran que el ginseng rojo fermentado es efectivo para regular los niveles de azúcar en la sangre. Siempre busque consejo médico profesional para tratar problemas de salud graves. Consulte a su médico antes de probar cualquier nuevo remedio a base de hierbas, especialmente si toma medicamentos recetados. Una vez que sus raíces de ginseng se hayan curado por completo, intente hacer un poco de té de ginseng de cosecha propia. Los expertos recomiendan evitar el ginseng por la noche antes de acostarse, ya que puede interferir con el sueño. Mucha gente bebe té de ginseng como refuerzo inmunológico durante la temporada de resfriados y gripe. Beba una taza una o dos veces al día durante un máximo de tres o cuatro meses a la vez. Hierve agua, luego deja que se enfríe durante 30 a 60 segundos antes de verterla sobre la raíz de ginseng seca. Si lo desea, agregue té verde u oolong y deje reposar durante cinco minutos. Cuele el té, agregue su edulcorante preferido y disfrute.

Soluciones para problemas comunes de plagas y enfermedades

Aunque las plantas de ginseng requieren un mantenimiento relativamente bajo una vez establecidas, a veces son propensas a enfermedades fúngicas. Las plantas sanas son considerablemente más resistentes a los ataques de insectos y patógenos. Darles niveles apropiados de luz, nutrientes y agua es su mejor defensa. Las enfermedades de las plantas más frecuentes que afectan al ginseng incluyen el tizón de la hoja y el tallo de Alternaria, la pudrición de la raíz y el marchitamiento. Trate las plantas afectadas con un fungicida orgánico de cobre o azufre. Las babosas, los gusanos de alambre y los nematodos agalladores son las plagas de insectos más frecuentes del ginseng. Cubra con cáscaras de huevo y proteja la base de sus plantas con collares de plástico o metal para disuadir a las babosas. Puede ser necesario aplicar pesticidas orgánicos o nematicidas para combatir una infestación severa de plagas transmitidas por el suelo, como gusanos de alambre y nematodos agalladores. La piretrina es eficaz contra los gusanos de alambre. Los controles biológicos como los nematodos benéficos y Bacillus thuringiensis son formas efectivas de matar tanto a los gusanos de alambre como a los nematodos agalladores sin usar pesticidas.

Plantas complementarias para el ginseng

Si está interesado en cultivar otras hierbas medicinales con su ginseng, existen numerosas opciones para otras plantas con requisitos de cultivo similares. Es mejor elegir plantas perennes para evitar dañar las raíces de ginseng excavando con frecuencia en el suelo cercano. Aquí hay algunas otras plantas nativas del este de América del Norte cultivadas por sus raíces medicinales. La sanguinaria (Sanguinaria canadensis) es una hierba perenne con flores de la familia de las amapolas. Sus usos medicinales tradicionales incluyen el tratamiento de la tos, las infecciones y la inflamación y como enjuague bucal antiséptico natural. El cohosh negro (Actaea racemosa) pertenece a la familia de los ranúnculos. Altas agujas de flores de color blanco cremoso florecen a mediados o finales del verano. Las raíces se usan para tratar dolores de cabeza, problemas para dormir, inflamación, ansiedad y depresión, y son útiles como terapia natural para la menopausia. Goldenseal (Hydrastis canadensis), otro miembro de la familia de los botones de oro, produce hojas grandes y lobuladas y delicadas flores blancas. El extracto de raíz ayuda a aliviar el malestar digestivo y las afecciones respiratorias. También estimula el sistema inmunológico y actúa como un antibiótico natural. Jack-in-the-Pulpit (Arisaema triphyllum) también se conoce con los nombres de “cebolla de pantano” y “nabo indio”. Pertenece a la familia de plantas Arum, junto con algunas plantas de interior familiares como el filodendro y el pothos. Usada en la medicina tradicional Cherokee para tratar el dolor de articulaciones y músculos, dolores de cabeza, mordeduras de serpientes y enfermedades de la piel, esta planta es controvertida en la medicina herbaria moderna porque la raíz fresca contiene cantidades tóxicas de oxalato de calcio. Las raíces deben secarse durante varios meses y luego cocinarse antes de que sean seguras para el consumo. El sello de Salomón (Polygonatum biflorum) es una planta perenne con flores de la familia de los espárragos. El extracto de raíz trata los trastornos pulmonares y de la piel, reduce la inflamación y alivia el malestar digestivo. Las plantas de ginseng son una maravillosa adición a su jardín o paisaje. Si nunca ha intentado plantarlos antes, puede preguntarse: “¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar ginseng?” Aunque este cultivo lleva tiempo, las raíces de ginseng son lo suficientemente grandes para uso culinario y medicinal y se desarrollan después de cuatro a seis años. Las raíces de ginseng más viejas son más potentes desde el punto de vista medicinal. Si disfrutó aprendiendo sobre el cultivo de ginseng, comparta este artículo sobre cómo cultivar ginseng con sus compañeros entusiastas de la jardinería en Pinterest y Facebook.