Las calabazas fueron uno de los primeros cultivos en la historia humana. Son nativos de África y han servido como alimento, instrumentos musicales, recipientes de almacenamiento y utensilios durante miles de años. El término “calabaza” a veces se refiere a cualquier miembro de la familia de plantas Cucurbitaceae, que también incluye pepinos, melones, calabazas y calabacines. Sin embargo, las calabazas son típicamente las frutas no comestibles de cáscara dura de las cucurbitáceas. Si nunca antes ha intentado cultivar calabazas ornamentales, le espera una sorpresa. Hay algunos tipos comestibles para elegir, o puedes cultivarlos por diversión. En el otoño, use sus calabazas como decoración o para proyectos creativos de bricolaje como hacer una casa para pájaros.

Consejos esenciales para cultivar calabazas

Cultivar calabazas no es tan desafiante como podrías pensar. Siempre que proporcione las condiciones de crecimiento adecuadas, como cuando se planta calabaza espagueti, las plantas de calabaza requieren un mantenimiento relativamente bajo una vez que se establecen. Como la mayoría de las otras cucurbitáceas, las plantas de calabaza crecen mejor a pleno sol con suelo húmedo y fértil, ya sea cultivando calabazas en contenedores o en el jardín. Tienen una larga temporada de crecimiento y suelen tardar entre 75 y 130 días en madurar, según la variedad. Son muy sensibles al frío y deben plantarse después de que haya pasado el último peligro de heladas. Las enredaderas de calabaza tienden a ser bastante largas y ocupan mucho espacio en el jardín. Algunos jardineros prefieren cultivar calabazas en un enrejado para conservar espacio, lo que también da como resultado calabazas de forma más uniforme ya que un lado no descansa sobre el suelo. De lo contrario, pode las enredaderas de calabaza según sea necesario para controlar su hábito de crecimiento. Las calabazas son similares a las calabazas de invierno en que no se cosechan hasta el final de la temporada de crecimiento, una vez que las vides comienzan a morir. Después de la cosecha, deben curarse para el almacenamiento para endurecer la corteza y sellar el tallo cortado. Si se almacenan correctamente, las calabazas de cáscara dura se mantendrán indefinidamente.

tipos de calabazas

Cuando se trata de qué tipo de calabazas cultivar, es esencial distinguir entre las calabazas de cáscara dura y las de cáscara blanda. Las calabazas de cáscara dura pertenecen al género de plantas Lagenaria, mientras que las calabazas de cáscara blanda son miembros del género de plantas Cucurbita. Las calabazas de cáscara dura son más duraderas y generalmente tienen una vida útil mucho más larga. A menudo se utilizan para hacer pajareras, cuencos, cucharones, instrumentos musicales y otros productos. Algunos tipos son comestibles en sus primeras etapas de crecimiento antes de que la corteza se endurezca. En la mayoría de los casos, tienen flores blancas y su caparazón es verde cuando no están maduros y verde oscuro, tostado o marrón cuando están maduros. Lagenaria siceraria, o calabazas de pajarera, calabazas de botella o calabaza, son quizás las más conocidas de la familia. Ciertas variedades de calabazas de caparazón blando todavía se secan y almacenan o usan para proyectos. Tienden a tener flores amarillas, desarrollan una forma más irregular que las calabazas de cáscara dura y, a veces, desarrollan protuberancias o “verrugas”. Crecen en una increíble variedad de colores, formas y tamaños. ¿Sabías que las esponjas de lufa provienen de las calabazas? Luffa aegyptiaca y L. cylindrical son los dos tipos principales de calabazas que se utilizan para hacer esponjas de baño. Después del curado, la piel exterior de la calabaza se raspa, dejando la fibra interior gruesa. Compre semillas de calabaza de una fuente confiable en línea o en su centro de jardinería local, o intente guardar las semillas de las calabazas compradas en la tienda de comestibles o en el mercado de agricultores. Sin embargo, si se trata de una variedad híbrida, es posible que las semillas no crezcan y termines con un tipo diferente de calabaza. Aquí hay algunos de los mejores cultivares de calabaza para jardineros domésticos.

Cómo cultivar calabazas a partir de semillas

Si tiene una temporada de crecimiento prolongada, es mejor sembrar semillas de calabaza directamente en el suelo una vez que pase el último peligro de heladas y el suelo esté constantemente a 70 °F o más cálido, como el mejor momento para plantar calabazas. En la mayoría de las regiones del norte, los jardineros optan por plantar semillas en el interior cuatro semanas antes de la fecha esperada de la última helada para obtener una ventaja adicional una vez que el clima se calienta. Si está comenzando semillas en el interior, necesitará algunos suministros de propagación. En caso de que aún no los tenga, estos artículos están disponibles en línea o en su centro de jardinería local. Llene su bandeja de plántulas con una mezcla de tierra para macetas que drene bien y sea rica en nutrientes. Algunos cultivadores prefieren macetas de turba o cartones de huevos de cartón para evitar perturbar las raíces sensibles de las plántulas durante el trasplante. Plante sus semillas de calabaza de una pulgada de profundidad, luego cúbralas sin apretar con tierra. Sature suavemente el suelo con una botella de spray, teniendo cuidado de no perturbar las semillas. Cubra el suelo con una cúpula de humedad o una lámina de plástico para retener la humedad. La germinación suele tardar entre cinco y diez días. La temperatura óptima del suelo para germinar semillas de calabaza es entre 80 y 85 °F. Las semillas no crecerán si la temperatura del suelo es inferior a 65 °F. Considere usar una estera térmica para mantener el suelo a una temperatura constante durante la germinación y mientras se desarrollan las plántulas. Tan pronto como las plántulas de calabaza comiencen a brotar, muévalas a un alféizar soleado, orientado al sur, que reciba alrededor de seis a ocho horas de luz brillante al día. De lo contrario, use una luz de crecimiento para evitar que las plántulas se vuelvan “largas” o alargadas. Es beneficioso rotar regularmente la bandeja o las macetas a medida que las plántulas se inclinan hacia la luz. Si lo hace, fomenta el crecimiento robusto y saludable del tallo.

¿Cuánto tardan en crecer las calabazas?

¿Alguna vez te has preguntado, “¿Cuánto tardan en crecer las calabazas?” Depende de las variedades que estés cultivando. En general, la mayoría de los tipos de calabazas tardan entre 75 y 130 días en alcanzar la madurez. Si elige trasplantar plántulas cultivadas en viveros, reste dos o tres semanas de los días para la cosecha que figuran en la etiqueta de la planta. En climas con una temporada de crecimiento corta, es mejor plantar semillas de calabaza en el interior de cuatro a seis semanas antes de la fecha promedio de la última helada. En la mayoría de las regiones del norte, el mejor momento para trasplantar plántulas de calabaza es a fines de mayo o principios de junio, una vez que haya pasado el último peligro de heladas. Muchos jardineros esperan hasta finales de junio o principios de julio antes de plantar semillas de calabaza en el sureste de los Estados Unidos. Esta práctica es en parte para evitar daños a los cultivos por plagas como el barrenador de la vid de calabaza. Son las larvas de las polillas que ponen huevos en la base de las plantas de cucurbitáceas a fines de la primavera. Después de la eclosión, se entierran en los tallos inferiores de las plantas jóvenes para alimentarse.

Cuidar las plantas de calabaza

Después de trasplantar plántulas de calabaza, las plantas jóvenes requieren un poco de cariño para establecerse. Es útil cortar los primeros grupos de flores hasta que la planta sea lo suficientemente grande como para sostener la fruta para ayudar a dirigir la energía de la planta hacia el crecimiento y el desarrollo de su sistema de raíces. Es crucial no sobrepoblar sus plantas de calabaza. Muchos cultivadores plantan calabazas en colinas o montículos elevados de dos o tres plantas cada uno. Esta técnica promueve un mejor drenaje y mantiene el suelo más cálido. El espacio entre los montículos debe ser de al menos seis pies. La polinización es crucial para una cosecha prolífica de calabazas en otoño. Plante hierbas aromáticas y flores cerca para atraer a los polinizadores. Las plantas de calabaza desarrollan flores masculinas y femeninas separadas. Las flores masculinas suelen florecer primero y tienen un estambre central que genera el polen. Las flores femeninas tienen un pistilo para recibir el polen y un nódulo pequeño e hinchado en su base que eventualmente se convierte en el fruto. Si la flor permanece sin polinizar, el nudo se vuelve amarillo, se arruga y se cae de la planta.

Condiciones óptimas de crecimiento para las plantas de calabaza

Elija un lugar para cultivar calabazas que reciba pleno sol u ocho o más horas de luz solar directa cada día. Sin la luz adecuada, sus calabazas pueden atrofiarse y madurar tarde. Las plantas de calabaza tienen raíces poco profundas que se dañan rápidamente con la sequía y sufren cuando compiten con las malas hierbas por espacio, nutrientes y agua. Use recortes de césped, hojas o agujas de pino como mantillo para aislar el suelo, retener la humedad y minimizar el crecimiento de malezas. En promedio, dele a sus calabazas alrededor de una pulgada de agua por semana y más durante los períodos de clima seco o caluroso. Las calabazas son plantas tropicales que aman el calor. El rango de temperatura ideal para cultivar calabazas es entre 75 y 85 °F, con temperaturas nocturnas superiores a los 65 °F. En regiones con una temporada de crecimiento corta, es útil colocar un marco frío sobre las plantas de calabaza durante algunas semanas después del trasplante para protegerlas de las olas de frío de fines de la primavera.

Preparación de su área de plantación

Las plantas de calabaza crecen mejor en un suelo con buen drenaje que sea rico en materia orgánica, ya sea que cultive calabazas y calabazas en contenedores o en una cama de jardín. Unas semanas antes de la siembra, aplique una cantidad generosa de abono orgánico o estiércol bien descompuesto al suelo de su jardín y cúbralo con un mantillo de color oscuro para evitar que se vuele o se lave. Si lo hace, agrega nutrientes vitales para sus plantas y eleva la temperatura del suelo antes de trasplantar sus plántulas de calabaza. Como muchas otras verduras, las calabazas favorecen un suelo con un pH ligeramente ácido entre 6,5 y 6,8. El suelo ácido también ayuda a prevenir la raíz zambo, una enfermedad fúngica transmitida por el suelo que daña las plantas de cucurbitáceas. Agregar café molido, aserrín de pino o ceniza de madera a la tierra de su jardín reduce gradualmente el pH. Estas enmiendas caseras para el suelo también proporcionan valiosos nutrientes como calcio, magnesio, nitrógeno, fósforo y potasio.

Elegir el mejor fertilizante para calabazas

En consonancia con otros tipos de calabaza, las plantas de calabaza se alimentan mucho y se benefician de las aplicaciones regulares de fertilizante orgánico durante la temporada de crecimiento. Hay tres macronutrientes clave en los fertilizantes para plantas: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). El nitrógeno fomenta el crecimiento de hojas verdes, el fósforo ayuda a desarrollar raíces robustas y el potasio favorece la floración y la fructificación. Al trasplantar plántulas de calabaza en su jardín, agregue una cucharada de fertilizante orgánico para todo uso al fondo de su hoyo de plantación. Una vez que las plantas de calabaza comiencen a desarrollar flores, cambie a un fertilizante con mayores cantidades de fósforo y potasio que nitrógeno. Para un fertilizante granular de liberación lenta, aplique cada tres o cuatro semanas hasta que las plantas comiencen a marchitarse a fines del verano o principios del otoño. Si prefieres usar fertilizante líquido para plantas, combínalo con agua según las instrucciones impresas en la etiqueta del producto y fertiliza tus plantas cada dos o tres semanas.

Cómo cultivar calabazas en un enrejado

Muchos jardineros dan fe de que las enredaderas de calabaza, como cuando se cultiva calabaza moscada, crecen mejor en un enrejado. Cultivar sus calabazas verticalmente conserva mucho espacio en el jardín. Además, el enrejado reduce el riesgo de que sus calabazas se pudran o desarrollen enfermedades fúngicas en clima húmedo mientras están sentadas en el suelo. Asegúrese de usar materiales resistentes para construir su marco de enrejado para que pueda soportar el peso de las calabazas maduras. Si bien las variedades más pequeñas son más fáciles de entrenar para el enrejado, todavía es posible cultivar calabazas de tamaño mediano a grande en un enrejado. Use lazos de plantas flexibles para asegurar sin apretar las enredaderas de calabaza en el enrejado a medida que crecen y dirija regularmente los zarcillos rizados para envolver el enrejado. Para calabazas más pesadas, ate grandes secciones de hamacas similares a telas elásticas a los soportes del marco para sostener las frutas. Reutilizar pantimedias o camisetas viejas funciona muy bien. Desafortunadamente, no es aconsejable cultivar pepinos en forma vertical junto a las calabazas, ya que compiten por los mismos nutrientes y tienen las mismas plagas y enfermedades.

Cosecha y almacenamiento de calabazas de cosecha propia

Aunque puede ser tentador cosecharlos temprano, es fundamental dejar que las calabazas ornamentales maduren en la vid hasta principios o mediados de otoño. A diferencia de cuando cosechar calabazas, las calabazas tardan más. Las calabazas maduras tienen una corteza endurecida y el tallo debe comenzar a ponerse marrón y encogerse desde la parte superior de la fruta. Las vides habrán comenzado a morir para entonces. Una manera fácil de probar si sus calabazas ya están listas para recoger es golpear suavemente pero con firmeza la cáscara. Si se siente rígido y suena hueco, está maduro. Otro enfoque es presionar la uña en el caparazón. Si perfora la piel de la calabaza, espere unos días más. Asegúrese de cosechar todas sus calabazas antes de la fecha anticipada de la primera helada en su área. Lo mejor es cosechar durante el tiempo seco. Use un par de tijeras de podar estériles y afiladas para cortar el tallo de la calabaza de tres a cuatro pulgadas por encima de donde se encuentra con la fruta. Dejar el tallo intacto es esencial para el almacenamiento a largo plazo. A diferencia de la forma de almacenar calabazas de verano, las calabazas deben curarse para endurecer sus cáscaras y sellar el tallo antes de almacenarlas. Cuando sea posible, deje sus calabazas al aire libre bajo el sol durante siete a diez días. Si el clima es demasiado lluvioso, cura las calabazas en el interior en un lugar cálido y seco. Después de una semana o dos, sumerja las calabazas en una solución de lejía débil para matar cualquier bacteria o contaminante restante. Una vez que esté completamente curado, utilícelos como decoración o sea creativo.

Solución de problemas comunes

Las plantas de calabaza a veces son propensas a algunos problemas comunes de plagas y enfermedades. Rutinariamente revise sus plantas en busca de signos de angustia. Las plantas sanas son mucho menos vulnerables a los ataques de insectos y patógenos. Asegurarse de que sus calabazas reciban cantidades adecuadas de luz, nutrientes y agua es su mejor protección. Algunos de los insectos más frecuentes que se alimentan de plantas de calabaza incluyen pulgones, escarabajos del pepino, chinches de calabaza y barrenadores de vid de calabaza. Cuando note por primera vez los signos de una infestación de plagas, rocíe todas las partes de la planta con un insecticida orgánico como aceite de neem o aceite de horticultura. Use cubiertas para hileras para evitar que los insectos pongan huevos en las plántulas tiernas durante las primeras semanas después del trasplante. Recuerda destapar las plantas cuando empiecen a florecer para facilitar la polinización. Tenga en cuenta que los insecticidas también dañan a los insectos beneficiosos como los polinizadores y los depredadores. Trate de enfocarse solo en plantas gravemente infestadas y use controles ambientales para minimizar las poblaciones de plagas cuando pueda. Las plantas de calabaza a veces son susceptibles a enfermedades fúngicas como la marchitez bacteriana, la mancha foliar y el mildiu polvoriento. Estas enfermedades prosperan en condiciones cálidas y húmedas, y sus esporas se propagan con frecuencia a través de las gotas de agua. Asegure una circulación de aire adecuada entre las plantas y utilice riego por goteo o una manguera de remojo para mantener las hojas secas cuando esté regando.

Plantación complementaria con calabazas

Una de las principales ventajas de la siembra en compañía es atraer insectos benéficos que ayudan con las tareas del jardín. Sin la ayuda de polinizadores como abejas y mariposas, los jardineros deben polinizar a mano calabazas, melones y calabacines si esperan una cosecha. Los insectos depredadores ayudan a controlar las poblaciones de plagas de forma natural, reduciendo el uso de pesticidas. Según los informes, ciertas plantas también mejoran el sabor y el crecimiento general de sus vecinos. Plante hierbas y flores en todo su jardín para aprovechar sus numerosos beneficios. La albahaca, el eneldo, el orégano, el perejil y el tomillo atraen a los polinizadores y depredadores al proporcionar alimento y hábitat. La caléndula, la manzanilla, el cosmos, la matricaria, las caléndulas, la capuchina y el tanaceto son flores anuales fáciles de cultivar que son un borde excelente para su jardín de verduras. La vara de oro, la salvia y la milenrama son flores perennes que vuelven año tras año. A menos que esté cultivando calabazas en un enrejado, intercalar otras verduras en la misma cama es un desafío. Los cultivos altos como el maíz y los girasoles que no bloquean mucha luz o necesitan un acceso regular funcionan mejor. Las legumbres como los frijoles y los guisantes tienen la capacidad única de fijar nitrógeno en el suelo a través de una relación beneficiosa con las bacterias del suelo, lo que ayuda a las plantas cercanas.

Cultivo de calabazas para pájaros

Cultivar calabazas para casas de pájaros es un proyecto de bricolaje divertido y gratificante. Las calabazas de pajarera, también llamadas calabazas de botella, desarrollan un cuello largo y angosto con una base ancha y redonda. A veces producen un cuello curvo y crecen más uniformemente en un enrejado que si las calabazas estuvieran sobre el suelo. Aunque los frutos inmaduros son comestibles, la mayoría de los jardineros cultivan calabazas para pájaros por su valor ornamental más que para uso culinario. El cultivo de calabazas para pájaros requiere un poco de paciencia al principio, ya que las plantas tienen una temporada de crecimiento muy larga. Tardan hasta 180 días desde que plantan las semillas hasta que están completamente curadas y listas para su proyecto de pajarera. Si desea hacer una pajarera casera con una calabaza, primero debe reunir algunos suministros. Recuerde siempre usar equipo de protección como guantes, gafas de seguridad y una máscara de respiración. Crea la entrada para tu pajarera perforando un agujero donde el fondo de la calabaza comienza a estrecharse. El ancho de la abertura depende del tamaño de la calabaza y del tipo de pájaros que quieras atraer. Generalmente, el orificio de entrada debe tener aproximadamente una o dos pulgadas de ancho. Sostén la calabaza con firmeza mientras perforas y apóyala contra una pared o un objeto sólido para que tenga estabilidad. Luego, use un cuchillo pequeño para limpiar los bordes. Saque la pulpa del interior y limpie el interior de la calabaza. Si lo desea, guarde las semillas para que crezcan la próxima primavera. Enjuáguelos completamente y séquelos, luego guárdelos en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro. Alise la capa exterior de la calabaza con papel de lija. Después de cepillar cualquier resto de polvo, lava la calabaza con una solución de lejía. Diluya nueve partes de agua en una parte de cloro. Mientras la calabaza aún está húmeda, raspe cualquier residuo restante con lana de acero limpia. Para hacer la percha para tu pajarera, taladra pequeños agujeros en la parte superior de la calabaza. Dos o tres pulgadas debajo del tallo, cree dos agujeros de un cuarto de pulgada, asegurándose de que estén alineados. Quite el polvo de la calabaza y alise los agujeros con papel de lija. Pase el cable a través de los agujeros, luego tuerza los extremos para formar un lazo. Lo mejor es envolver los extremos del cable con cinta adhesiva para que no te lastimen a ti, a los pájaros ni al árbol donde colgarás la pajarera. Como toque final, perfore otro agujero debajo de la entrada para colocar una percha para los pájaros. Es útil perforar el agujero en un ligero ángulo hacia abajo para compensar la curva de la calabaza. Después de perforar el agujero, cúbralo con pegamento para madera e inserte la espiga de aproximadamente un cuarto de pulgada de profundidad. Deje que se seque durante la noche. Si lo desea, sea creativo y convierta su pajarera en un proyecto de arte con un poco de pintura. De lo contrario, cubra el exterior de la calabaza con al menos dos capas de barniz para sellarla. Una vez que la pajarera esté completamente seca, cuélgala en un lugar seguro en tu jardín. Cultivar calabazas para pájaros u otros tipos de calabazas ornamentales en el jardín de su hogar es tan agradable como gratificante. Las calabazas de varios colores, formas y tamaños hacen decoraciones otoñales naturales y únicas o utilícelas para sus últimos proyectos de arte y manualidades. Muchos jardineros se preguntan: “¿Cuánto tardan en crecer las calabazas?” Los días para la cosecha dependen de las variedades de calabaza que estés cultivando. Si disfrutó aprendiendo sobre el cultivo de calabazas, comparta este artículo sobre cómo cultivar calabazas con sus compañeros entusiastas de la jardinería en Pinterest y Facebook.